Dopo aver parlato di alcuni servizi utili per la navigazione del web, scrivo qualcosa per far conoscere a chi ne ignora l'esistenza, alcuni fra i software gratuiti per Windows che utilizzo attualmente. In particolare in questo articolo parlero' dei software open source, ovvero di quei programmi che vengono rilasciati con una licenza d'uso che prevede la distribuzione del codice sorgente. In questa maniera il software e' disponibile ai vari sviluppatori nel mondo affinche' tramite il loro contributo, il software stesso possa raggiungere una complessita' maggiore di quanto raggiungerebbe se lo sviluppasse un solo team. Quindi Open Source e' piu' una filosofia che un sistema di sviluppo software, filosofia che si basa sulla liberta' e condivisione di risorse per raggiungere il massimo risultato possibile, filosofia da cui traggono spunto anche servizi come Wikipedia, l'enciclopedia globale aperta e libera.

Invito ovviamente tutti i lettori a segnalarmi eventualmente altre applicazioni, se saro' lieto di testarle e di aggiungerle eventualmente alla lista. 

OpenOffice

L'alternativa a Microsoft Office. Basato su un progetto di Sun Microsystem, e' una suite di produttivita' personale e da ufficio completa. Arrivata ad oggi alla versione 2.3, e' ormai una applicazione matura che non ha nulla da invidiare al suo famoso predecessore. E' usata da molte aziende e da amministrazioni statali di tutto il mondo, provate a fare due calcoli sulle spese che una azienda deve sostenere per dotare la propria rete di PC di una suite di produttivita' da ufficio (M. Office appunto) e capirete il perche' del successo di OpenOffice.

The GIMP

Ovvero, GNU Image Manipulation Program. Per la creazione/modifica di immagini e fotoritocco. Ha sostituito in toto sui miei PC i vari Photoshop, PaintShop etc. Premetto che non sono per niente un buon grafico, e che per le modifiche banali alle foto probabilmente ci sono altri programmi di piu' semplice utilizzo per l'utente medio, quindi le mie opinioni possono anche essere smentite. Mi sono trovato ad utilizzare GIMP per lavoro, all'inizio e' forse un po' ostico da capire, in particolare il funzionamento di alcuni strumenti, ma una buona documentazione ci viene incontro, basta avere voglia di leggerla ! Arrivato alla versione 2.4 (partorita dopo una lunghissima attesa) anche questa e' una applicazione matura ed affidabile. Da provare, ma leggete almeno un po' di help prima :-)

VLC Media Player

Altra applicazione che non puo' mancare sul vostro PC. Quante volte volevate vedere un film ed il vostro Windows Media Player non e' stato in grado di riprodurlo a causa del codec mancante ? Quante volte siete stati costretti a imprecare contro chi ha codificato il film in un formato nuovo e vi siete dovuti andare a scaricare i nuovi codec DIVX o XVID ? VLC Media Player ci viene incontro in quanto ha integrati i codec dei piu' svariati formati audio/video. Inoltre e' stabilissimo (almeno sul mio PC) e semplicissimo da utilizzare. Leggero e non invasivo, consiglio a tutti di impostarlo come player video predefinito, io mi ci sono visto mezza stagione di Heroes in inglese sottotitolato in italiano mentre pedalavo sul rullo in camera; solo per questo e' insostituibile :-)

InfraRecorder

Se volete un programma di masterizzazione CD/DVD, simile a Nero Burning Rom ma privo di tutti quei programmi accessori come il player o l'editor audio etc., provate InfraRecorder. Ha una interfaccia Express molto semplice da utilizzare, non l'ho utilizzato moltissimo per ora ma dai pochi utilizzi non sono rimasto deluso.

Mozilla Firefox

Che te lo dico a fare ! La famosa frase di Donnie Brasco (da non confondere con Donnie Darko !!!) dice gia' tutto. Se ancora utilizzate Internet Explorer :-|, leggetevi il mio articolo e passate subito a Firefox ! Subito !

Mozilla Thunderbird

Fratello di Firefox, e' il client di gestione posta elettronica sviluppato sulla base di Mozilla; stufo di Outlook Express, sono passato a Thunderbird e non me ne pentiro' mai. E' semplice da configurare ed ha un sacco di  funzionalita' interessanti, come la visualizzazione ad albero delle conversazione delle email, un filtro integrato per la posta indesiderata (o SPAM) e ovviamente le estensioni ! Per adesso vi segnalo soltanto QuoteColors che colora le vostre email/messaggi newsgroup in base alla conversazione per una piu' semplice ed immediata lettura; piu' facile a vedersi che a spiegarsi, andate sul sito dell'estensione e la scaricherete subito !

DVDShrink

Forse non tutti sanno che i film in DVD acquistati o noleggiati, spesso sono di dimensione maggiore rispetto ai DVD-R o DVD+R classici ed economici da 4.7 GBytes. Per questo motivo se volete farvi la vostra copia di backup (rigorosamente!) e' necessario affidarsi a questo utilissimo applicativo che permette di comprimere i DVD fino ai 4.7 GB. Per fare questo e' possibile ad esempio eliminare tracce audio relative a lingue che non interessano, ma soprattutto togliere o diminuire la qualita' video dei menu o dei contenuti video aggiuntivi che spesso rompono e basta (commento del regista, scene tagliate etc.). E' possibile che la qualita' video un pochino scada, ma questo e' lo scotto da pagare se volete una copia su DVD del vostro film preferito ;-). Comunque secondo il mio modesto parere, fino ad una compressione 80% la qualita' resta ottima.

Audacity

Applicazione di editing audio. Utilizzabile ad esempio per creare una suoneria MP3 del vostro brano preferito, tagliando solo la parte che interessa o applicando effetti di dissolvenza in entrata o in uscita, aumentando o diminuendo il volume del brano e molte altre operazioni.

NotePad++

Un blocco note decisamente piu' potente di quello di Windows (ci vuole poco....). Fra l'altro, per gli sviluppatori di software, supporta una miriade di linguaggi di programmazione con la classica  ed oramai insostituibile colorazione del codice.

Filezilla

Qui si va piu' sul tecnico, soprattutto per gli sviluppatori web. E' il programma che utilizzo per trasferire files sul web tramite protocollo FTP, in particolare per i siti web.

Oramai e' una maledizione. Stavolta 10 centesimi mi separano dal personale sui 50 Stile Libero, personale vecchio di oramai 3 anni. Sinceramente ancora mi chiedo come ho fatto 3 anni fa a fare quel tempo, dal grafico si vede chiaramente quel picco "negativo" furi dal coro del 12/02/2005, si vede che ero in condizioni psicofisiche fuori dalla norma. A parte tutto, ritorno ai livelli di mia eccellenza dopo la debacle di Viareggio del 5 Gennaio, quando complici le feste feci veramente una brutta gara; analizzando dove ho perso quel maledetto decimo, credo di aver sbagliato a respirare due bracciate prima della virata, me la potevo risparmiare, ma d'altra parte si decide tutto in pochi decimi ed ho deciso cosi'. Se escludo Viareggio le ultime 3 in vasca corta sono state 30"96 31"01 31"06, quindi e' evidente che per il nuovo personale e' solo questione di tempo.

Dopo poco i 100 misti dove ho fatto una gara tecnicamente disastrosa. La solita sensazione di nuotata contratta a delfino, una buona frazione a dorso, gravissimo errore tecnico nella virata Dorso-Rana, rana cosi' cosi' per la foga di recuperare e nei 25 Stile Libero finali ero cotto. Nonostante tutto, un leggero miglioramento cronometrico da Viareggio. Almeno so di valere decisamente meno.

Ora un mese di allenamenti e poi i Regionali a Livorno, ancora devo decidere che gare faro'.

  del.icio.us

Come anticipato nell'articolo su Firefox, vi parlo di un servizio che ho scoperto un annetto fa.

 Navigando su Internet da svariati PC (da casa, dal portatile, da lavoro) e' facile trovarsi dopo poco tempo a sentire la necessita' di un repositorio comune per i preferiti (bookmarks); vi sara' mai capitato di essere sul PC in ufficio o da un amico e non ricordarsi una pagina o un sito visitati qualche tempo prima e salvati nei preferiti del PC di casa ? Per aiutarci ci viene incontro un servizio creato qualche anno fa (poi copiato da altri) di nome del.icio.us. Tramite questo servizio e' possibile salvare e tenere aggiornati i propri preferiti su un unico punto del web, in questa maniera i nostri preferiti saranno accessibili da qualsiasi PC, tramite interfaccia web o tramite pulsanti aggiuntivi nella barra di navigazione del proprio browser.

Per usufruire di questo servizio gratuito, e' sufficiente registrarsi ed importare i propri preferiti dal PC (istruzioni, in inglese). Fatto questo, il mio consiglio e' aggiungere al vostro browser i due pulsanti che vi permetteranno di gestire i bookmarks di del.icio.us senza andare ogni volta sul loro sito. In pratica diventa tutto semplice come la gestione dei preferiti che avete sempre utilizzato fino ad oggi (anche migliore a dire il vero...) ! Per Firefox andate qui, per Internet Explorer andate qui. Tramite il primo pulsante si apre una barra laterale con i vostri preferiti, il secondo serve per aggiungere la pagina attuale ai vostri del.icio.us bookmarks.

I pulsanti aggiuntivi

del.icio.us in realta' sarebbe anche e soprattutto un servizio di social bookmarking, ovvero e' possibile inserire una pagina nei preferiti e rendere tale bookmark visibile a tutti; in questa maniera si e' creata una community dove ognuno puo' segnalare e condividere le pagine trovate in giro per la rete. In pratica' quindi quando andate ad aggiungere un preferito, di default lo considera' di dominio pubblico, per renderlo privato e visibile solo a voi stessi e' necessario flaggare il checkbox do not share presente in alto a destra nella finestra che appare cliccando sul secondo pulsante.

Firefox 2.0

Finalmente adesso che ho un blog personale posso iniziare la mia "propaganda" :-) a favore di Firefox (per gli amici FF :-), il browser web che utilizzo io e che negli ultimi due anni ha visto una notevole crescita di preferenze nel mondo arrivando ad oggi a circa il 15% di utenza mondiale. Non entro nel merito dei pregi/difetti degli altri browsers (dico solo che IE6 mi faceva proprio schifo), per evitare sterili discussioni, mi limitero' a spiegare quali sono i motivi per cui qualche anno fa sono passato a questo browser, ed i motivi che ancora mi spingono a non cambiare. Post un po' lunghettao ma spero interessante.

Era l'anno 2004 (chissa se mi ricordo bene...) quando, stufo delle continue finestrelle di popup durante la navigazione con Internet Explorer (di seguito IE), venni a conoscenza del progetto open source di un browser WEB alternativo (costruito sulla base del famoso antagonista di IE, Netscape), che prevedeva fra le altre funzionalita', quella del blocco integrato dei popup. Era ancora in fase di pre-release, mi sembra la versione 0.7 e decisi di fare da cavia per testarne le funzionalita' e gli eventuali (ovvi) bug di un software ancora in via di sviluppo. Detto/fatto, mi sono subito innamorato di questo browser, sia per il motivo appena citato (il blocco dei popup), ma soprattutto per la navigazione a schede (adesso ripresa anche da Internet Explorer 7) e l'estrema modularita' data dalle estensioni e dai temi.

Al di la' dell'aspetto dell'interfaccia (tralascio quindi i temi), secondo me sono le estensioni la vera arma in piu' di Firefox. Per un patito della personalizzazione come il sottoscritto, alla ricerca sempre di nuove funzionalita' che aiutino e migliorino l'esperienza web, grazie a questi software aggiuntivi (e se ne trovano un numero incredibile) sviluppati dai piu' disparati programmatori nel mondo, il vostro browser puo' essere arricchito di tutte quelle funzionalita' che altrimenti non avreste mai su IE (a meno di installare controlli ActiveX che pero' sono la principale arma a disposizione degli sviluppatori di virus, quindi occhio ;-).
Di seguito faccio un elenco delle estensioni principali da me utilizzate, alcune veramente utili (come il blocco degli annunci pubblicitari), altre un vezzo del sottoscritto (come le previsioni del tempo :-). Non mi resta che raccomandarvi l'immediata installazione di FF, impostandolo come browser predefinito.

AdBlock
Estensione a dir poco FONDAMENTALE secondo il sottoscritto, permette di filtrare la pubblicita' dalle pagine web. E' possibile filtrare alcuni elementi delle pagine affinche' non vengano visualizzati e/o scaricati. La selezione di quali elementi filtrare e' basata su regular expression, sulle quali non mi dilunghero', basti sapere che e' possibile trovare in rete diversi set di filtri per questa estensione, io ve ne segnalo uno che e' quello che utilizzo io; anzi, faro' di meglio, vi segnalo una estensione da abbinare ad AdBlock che tiene aggiornato il filterset che e' in continua evoluzione; la trovate qui. In aggiunta e' possibile bloccare "manualmente" gli elementi delle pagine che volete non vengano piu' visualizzati quando si visita le proprie pagine preferite (tipo banners o iframes). Essendo un filtro anche basato su parole chiave quali adv, ad etc. potrebbe anche succedere che vengano filtrate cose che in realta' non sono pubblicita', in questo caso e' sufficiente disabilitare temporaneamente l'estensione e fare un bel refresh della pagina con F5.

Google Toolbar
Non scrivo nulla, suppongo la conosciate gia', e' la versione per FF della famosa Toolbar di Google.

Mouse Gestures
Ripresa dal browser Linux Konqueror, permette di abbinare movimenti del mouse alle funzioni piu' utilizzate, come ad esempio Avanti, Indietro, Apri nuova scheda, Chiude scheda e chi piu' ne ha piu' ne metta, senza dover cliccare su pulsanti o scrivere sulla tastiera. In teoria non ci sono limitazioni, dipende solo dalla vostra memoria a ricordarsele poi tutte :-) Imparate ad usarle e non ne potrete piu' fare a meno !

Linkification
Converte il testo di URL web non abbinati ad una tag anchor HTML. In poche parole se in un testo e' presente un link ad un sito pero' questo non e' cliccabile, lo rende cliccabile risparmiandovi l'operazione di copia/incolla sulla barra degli indirizzi. E' piu' utile di quanto sembri in realta', perche' il web e' veramente piueno di situazioni come quella descritta.

Gmail notifier
E' la versione per FF del notifier per chi possiede uno o piu' account di posta Gmail (la mia preferita).

ForecastFox
Come gia' detto, sono le previsioni del tempo sulla barra delle informazioni di FF, completamente personalizzabili ;-)

del.icio.us Bookmark
Qua ci sarebbe da spiegare cosa e' questo servizio, mi prometto di scrivere un post quanto prima, sappiate soltanto che grazie a del.icio.us i vostri preferiti (bookmarks) saranno disponibili da qualsiasi PC vi colleghiate. Utilissimo ad esempio in caso di piu' PC a casa, in ufficio, ma anche per quando siamo in viaggio (vi sara' mai capitato di usare un internet point ?). E' possibile inoltre condividere i propri preferiti con altri utenti, funzionalita' che per il momento non ho ancora utilizzato in relta' (anche se lo faro' presto per il mio sito :-D). Insomma dateci una occhiata qui, e scaricate poi l'estensione per Firefox ;-).

Download Statusbar
Permette di visualizzare e gestire i download da una barra che va a posizionarsi su quella di stato al posto della fastidiosissima finestra dei download. Ringrazio LukaD per la segnalazione di questa utilissima estensione.

Boox
Aggiunge funzionalita' avanzate ai preferiti fra cui l'interessante evidenziazione degli articoli non letti nei Segnalibri Live !

E' finalmente online la sezione Galleria che per il momento prevede la sola galleria fotografica, suddivisa per categoria, se ce la faro' prima o poi mettero' anche una galleria video. Sono presenti le foto di alcune gare di triathlon e le foto di alcune mie vacanze passate.

Tecnicamente ho generato i vari album utilizzando Picasa, programmino di raccolta fotografica acquisito e distribuito da Google che consiglio a tutti. Questo software permette di gestire le proprie foto in raccolte organizzate ad album. Non tutti sanno che è possibile esportare un album come pagina Web, utilizzando svariati templates. Io ne ho modificato uno secondo le mie esigenze, in più ho sviluppato una pagina di indice in ASP.NET che estrae automaticamente gli album suddivisi per categoria ed il gioco è fatto ! Le scelte di templates sono molteplici, basta spulciare nella rete.

Per chi non ha un sito come me, è possibile esportare gli album sul Web utilizzando il servizio Picasa Web Album, per rendere disponibile la propria galleria su internet, ovviamente servizio gratuito fornito da Google (e' sufficiente avere un account Gmail).