Alzi la mano chi non conosce Google, il nostro motore di ricerca preferito. Era il 1998 quando Larry Page e Sergey Brin, due studenti della universita' di Stanford, fondarono l'azienda che in pochi anni sarebbe diventata forse la piu' grossa realta' del web. Realta' che sforna servizi web uno dietro l'altro (segnalo Google Maps, Google News, Picasa).

In questo articolo pero' voglio solo parlarvi di GMail (Google Mail), l'account email che ha cambiato al sottoscritto il modo di gestire la posta elettronica.

Innanzitutto segnalo la cosa piu' importante. In oltre tre anni, a differenza della mia bicicletta, non mi ha praticamente lasciato mai a piedi, nel senso che pur essendo un servizio gratuito, non ho mai avuto alcun problema di email perse, problemi di accesso od altri disservizi. Sinceramente ne ho avuti di piu' con altre caselle di posta commerciali, quindi servizi forniti a pagamento.
La particolarita' che all'epoca del lancio del servizio incuriosi' gli utenti del web era lo spazio praticamente illimitato che veniva offerto da Google (all'epoca 2 GigaBytes); questo specchietto per le allodole (vi sfido a riempire la vostra casella con tutto quello spazio) ha avuto pero' il pregio di aver attirato un sacco di utenti verso un servizio che all'epoca mi e' apparso rivoluzionario. L'approccio alle email memorizzate sul server e' stato reso simile a quello del famoso motore di ricerca. E' infatti possibile effettuare ricerche sui termini delle email, testo, utente, oggetto, e queste ci vengono presentate come un risultato di una ricerca sul web, con tanto di anteprima del testo della email; ma il vero punto di forza per me e' che le email relative ad una conversazione (quindi tutte le varie risposte alla email originaria), ci vengono presentate raggruppate insieme, dando una visione di insieme dell'intera conversazione. L'interfaccia utente con la quale gestiamo le email era quanto di piu' moderno in ambito web si era mai visto; piccola nota di carattere tecnico (e nota di merito per gli sviluppatori di Google) relativa all'interfaccia web: proprio grazie a questo servizio il team di sviluppatori del sito ha mostrato al mondo intero come utilizzare le attuali tecniche di progettazione web (AJAX) per creare una interfaccia moderna ed interattiva (chiamato Web 2.0) che molto si avvicina a quella delle classiche applicazioni desktop.

Ovviamente i pregi di Gmail non finiscono qui. Intanto avremo sempre archiviate sul server tutte le nostre email e quindi disponibili da qualsiasi parte del mondo ci troviamo, senza pensieri di spazio, dato l'elevatissimo spazio a disposizione; poi avremo a disposizione un ottimo filtro anti spam, ottimo anche perche' nel caso ci arrivi una email di spam non rilevata, e' possibile segnalarla immediatamente a Google contribuendo cosi' ad aggiornare il filtro stesso; altra importante funzionalita' e' che in fase di scrittura di una email e' presente un sistema automatico di salvataggio della bozza per non perdere quanto scritto in caso di chiusura del browser. Particolare importante per un precisino come me, e' presente un ottimo spell checker (controllo ortografico).

La casella di posta e' poi altamente configurabile; e' possibile importare la lista dei vostri contatti, scaricare le email di altri account esterni (POP3), scaricare la posta sul vostro PC tramite POP3 (quindi tramite il vostro email client preferito, Thunderbird, Outlook Express etc.) per avere le email archiviate su PC e/o sul web, creare dei filtri sulla posta in arrivo, evidenziare le email speciali, creare dei TAG per evidenziare alcune email (ad esempio quelle provenienti da un determinato utente/newsletter), c'e' persino una chat per messaggiare con gli altri utenti GMail.

Difetti ? Un paio ne ho rilevati. Non e' possibile chiedere una conferma di lettura (sebbene io non la usi quasi mai, dato che comunque l'utente che riceve la email potrebbe per scelta non rispondere alla richiesta di lettura...) e non e' possibile creare delle cartelle per suddividere le email ricevute (particolare che comunque non sono abituato ad utilizzare dato che tengo le email separate per account di posta).

Utilissimo poi il GMail Notifier, una piccola applicazione nella traybar che si occupa di segnalarci la nuova posta in arrivo. Io consiglio ovviamente l'alternativa, l'estensione per FireFox Gmail Notifier gia' segnalatavi in questo articolo, che permette fra l'altro di gestire account multipli.

L'account Gmail fra l'altro vi permettera' di usufruire dei vari servizi di Google, fra qui quelli segnalati ad inizio articolo; attualmente sto per testare una novita' che sembra promettere bene, il Google Notebook per tener nota del testo, le immagini e i link presenti nelle pagine web direttamente dalla finestra del browser. Vi faro' sapere cosa ne penso se lo riterro' interessante.

A questo punto non vi resta che testare il servizio registrandovi qui. Spero di inserire presto il vostro nuovo account nella mia rubrica personale ;-)

La mania dei video online sta oramai dilagando in maniera innarrestabile. Servizi come YouTube, GoogleVideo e molti altri ancora, permettono la visualizzazione direttamente online dei video che gli utenti mondiali hanno pubblicato sui loro siti. Si trova ovviamente di tutto, dai video musicali (mia scelta preferita) alle gag comiche di Zelig (Bravo! Bravo! Bravo!), dallo sport (NBA rules !) ai filmati cult delle nostre gag preferite (una su tutti la TV Svizzera di Aldo Giovanni e Giacomo).

Detto questo ognuno di noi potrebbe avere la necessita' di vedere i video senza la connessione internet attiva, penso ad esempio alla possibilita' di scaricare i filmati e farne una collezione personale su CD, piuttosto che visualizzarli sul treno mentre andiamo a lavorare. Personalmente ho adottato una soluzione piuttosto semplice. Indovinate un po' ? Una estensione per Firefox ci viene in aiuto anche questa volta ;-) Ne ho provate diverse, ma la piu' semplice e completa mi e' parsa questa: DownloadHelper. Questa estensione aggiunge al nostro browser preferito un pulsante animato da cliccare quando sono presenti video nella pagina visitata dei maggiori servizi online: cliccando sul pulsante si ha la possibilita' di selezionare il video (qualora ne fossero presenti diversi) da scaricare sul nostro PC; consiglio di salvarlo con il nome di file costruito dal titolo anziche' dalla incomprensibile sigla di YouTube. In alternativa al posto del pulsante e' possibile usare il menu contestuale (tasto destro del mouse sulla pagina web) o il menu Strumenti.

L'estensione contiene anche la possibilita' di lanciare il download dei video presenti come collegamento nelle pagine di TouTube. Selezionate l'area che contiene le immagini di anteprima dei video interessati, poi cliccate con il tasto destro sulla pagina e selezionate Scarica i video dai collegamenti di YouTube. Per fare un esempio ricercate il vostro artista preferito, i Depeche Mode :-), poi selezionate con il tasto sinistro del mouse l'area che contiene l'elenco dei video trovati e scaricate come appena detto tutti i video selezionati. Per preservare la banda della vostra linea internet, l'estensione lancera' il download di un video per volta, se volete potete modificare questa modalita' nelle opzioni della estensione.

Il formato e' il classico Flash Video .FLV, basato su tecnologia Adobe Flash Player (precedentemente Macromedia Flash Player). Data l'enorme diffisione di questo formato sul web, i programmi che hanno la possibilita' di leggere questi files stanno aumentando giorno dopo giorno. Io segnale il mitico VLC Media Player e anche un programmino free semplice e leggero che ho trovato spluciando nella rete, creato da Martijn Devisser, se lo volete provare lo trovate cliccando qui.

Buona visione a tutti !

Praticamente dal 2000 seguo costantemente le previsioni meteo regionali (Toscane) dal sito del LaMMA, ovvero il Laboratorio di Meteorologia e Modellistica Ambientale. Usando spesso nei mesi piu' caldi lo scooter per recarmi nel luogo di lavoro, preferisco essere aggiornato con previsioni il piu' precise possibili per la mia zona, e devo dire di essere rimasto fregato raramente, nonostante la meteorologia sia una scienza non esatta. Vi segnalo quindi il sito in questione; cliccando su Meteorologia e Previsioni, e poi su Bollettino Meteo aggiornato, avrete quelle che ritengo le previsioni del tempo migliori per la Toscana.

Detto questo, un giorno quasi per scherzo mi sono detto che mi sarebbe piaciuto sviluppare una estensione per Firefox per entrare anche io nella comunita' Open Source, ma non avevo bene l'idea di cosa. Parlando con alcuni triathleti/ciclisti fedeli frequentatori di TOBALdotCOM e' saltata fuori la non sempre perfetta precisione nelle previsioni dell'estensione ForecastFox che vi ho segnalato. Da qui il passo e' breve, ho fatto 2+2 ed ho trovato cosa potrei sviluppare in futuro ! Una bellissima LaMMA Toolbar, con le previsioni sul vostro Firefox aggiornate direttamente dal sito in ufficiale !!!

Oggi ho finalmente ricevuto la risposta che aspettavo; circa una settimana fa ho scritto una email al LaMMA, chiedendo se fossero d'accordo circa lo sviluppo da parte mia, ovviamente senza scopo di lucro, di una barra meteo per Firefox sulla falsariga di ForecastFox e si sono detti contenti se le loro previsioni potessero essere visualizzate in questo modo. Gia' producono dei files XML pronti per l'utilizzo, quindi i dati sono pubblici ed utilizzabili.

A questo punto mi resta "solo" da studiare come sviluppare una estensione per Firefox, roba non da poco dato che sono completamente all'oscuro; sono pero' sicuro che anche grazie al vostro incitamento ed ai vostri consigli riusciro' a portare a termine il lavoro; non so in quanto tempo, ma ce la faro'. A tale proposito cerchero' dei beta tester, fatevi pure avanti !

Oggi cerchero' di spiegare cosa' e' il link Feed RSS nel menu del mio sito.

Innanzitutto e' bene sapere che cosa e' l'RSS; RSS sta mer Really Simple Syndacation, ovvero diffusione di notizie (articoli nel mio caso) tramite un semplice formato. I Feed RSS si basano su XML, (un formato di file che permette la formattazione di contenuti in maniera semplice ed estensibile), e vengono forniti dalla stragrande maggioranza dei siti web che pubblicano articoli (quindi giornali, web magazines, blog etc.).

Fatta questa doverosa premessa, esistono numerosi software/siti internet che si occupano di aggregare i nostri Feed RSS preferiti, cosi' da non constringerci a navigare per decine di pagine alla ricerca della notizia interessante. La soluzione aggregatore RSS Web e' ottima per chi e' sempre in movimento ed ha la necessita' di accedere alle notizie da qualsiasi parte si trovi nel mondo (basta un accesso ad internet, anche col proprio palmare o smartphone), quella basata su software aggregatori RSS locali, e' piu' indicata per avere le notizie direttamente sul proprio PC. Di entrambe le soluzioni ce ne sono a decine, sbizzaritevi alla ricerca nel web. Negli ultimi tempi anche i browser hanno integrati dei lettori RSS cosi' da poter visualizzare i Feed RSS direttamente sul browser.

Quello che pero' vorrei segnalarvi in questo articolo e' (tanto per cambiare) una splendida funzionalita' di Firefox (ancora non lo avete installato ? Cosa aspettate ?); se mettete fra i preferiti un Feed RSS, Firefox vi chiedera' se volete abbonarvi al feed utilizzando Segnalibri Live; cliccando su Abbonati adesso vi apparira' la classica finestra di inserimento di un preferito. Io i Feed RSS li tengo nella barra dei segnalibri cosi' da averli sempre sott'occhio. In questa maniera, cliccando sul nuovo segnalibro appena aggiunto, Firefox vi mostrera' il titolo di tutti gli articoli presenti sul sito in oggetto e li aggiornera' automaticamente; al vostro successivo accesso a Firefox sara' quindi sufficiente cliccare sul segnalibro e vedere se ci sono nuovi articoli. Semplice ed immediato.

Ma non finisce qui. Grazie al mitico Ale, assiduo frequentatore del mio sito, vi segnalo anche una estensione che migliorera' la vostra esperienza dei Feed RSS in Firefox; si chiama Boox e la potete scaricare da qui; tramite questo add-on gli articoli nuovi verranno evidenziati in grassetto, cosi' da non dover ogni volta rileggere tutti i titoli, semplicemente fantastico. Oltre questa funzionalita', l'estensione aumenta le funzionalita' dei segnalibri, dateci una occhiata che io l'ho appena installata e non ho ancora avuto il tempo per approfondirne la conoscenza.

  del.icio.us

Come anticipato nell'articolo su Firefox, vi parlo di un servizio che ho scoperto un annetto fa.

 Navigando su Internet da svariati PC (da casa, dal portatile, da lavoro) e' facile trovarsi dopo poco tempo a sentire la necessita' di un repositorio comune per i preferiti (bookmarks); vi sara' mai capitato di essere sul PC in ufficio o da un amico e non ricordarsi una pagina o un sito visitati qualche tempo prima e salvati nei preferiti del PC di casa ? Per aiutarci ci viene incontro un servizio creato qualche anno fa (poi copiato da altri) di nome del.icio.us. Tramite questo servizio e' possibile salvare e tenere aggiornati i propri preferiti su un unico punto del web, in questa maniera i nostri preferiti saranno accessibili da qualsiasi PC, tramite interfaccia web o tramite pulsanti aggiuntivi nella barra di navigazione del proprio browser.

Per usufruire di questo servizio gratuito, e' sufficiente registrarsi ed importare i propri preferiti dal PC (istruzioni, in inglese). Fatto questo, il mio consiglio e' aggiungere al vostro browser i due pulsanti che vi permetteranno di gestire i bookmarks di del.icio.us senza andare ogni volta sul loro sito. In pratica diventa tutto semplice come la gestione dei preferiti che avete sempre utilizzato fino ad oggi (anche migliore a dire il vero...) ! Per Firefox andate qui, per Internet Explorer andate qui. Tramite il primo pulsante si apre una barra laterale con i vostri preferiti, il secondo serve per aggiungere la pagina attuale ai vostri del.icio.us bookmarks.

I pulsanti aggiuntivi

del.icio.us in realta' sarebbe anche e soprattutto un servizio di social bookmarking, ovvero e' possibile inserire una pagina nei preferiti e rendere tale bookmark visibile a tutti; in questa maniera si e' creata una community dove ognuno puo' segnalare e condividere le pagine trovate in giro per la rete. In pratica' quindi quando andate ad aggiungere un preferito, di default lo considera' di dominio pubblico, per renderlo privato e visibile solo a voi stessi e' necessario flaggare il checkbox do not share presente in alto a destra nella finestra che appare cliccando sul secondo pulsante.