Alzi la mano chi non conosce Google, il nostro motore di ricerca preferito. Era il 1998 quando Larry Page e Sergey Brin, due studenti della universita' di Stanford, fondarono l'azienda che in pochi anni sarebbe diventata forse la piu' grossa realta' del web. Realta' che sforna servizi web uno dietro l'altro (segnalo Google Maps, Google News, Picasa).

In questo articolo pero' voglio solo parlarvi di GMail (Google Mail), l'account email che ha cambiato al sottoscritto il modo di gestire la posta elettronica.

Innanzitutto segnalo la cosa piu' importante. In oltre tre anni, a differenza della mia bicicletta, non mi ha praticamente lasciato mai a piedi, nel senso che pur essendo un servizio gratuito, non ho mai avuto alcun problema di email perse, problemi di accesso od altri disservizi. Sinceramente ne ho avuti di piu' con altre caselle di posta commerciali, quindi servizi forniti a pagamento.
La particolarita' che all'epoca del lancio del servizio incuriosi' gli utenti del web era lo spazio praticamente illimitato che veniva offerto da Google (all'epoca 2 GigaBytes); questo specchietto per le allodole (vi sfido a riempire la vostra casella con tutto quello spazio) ha avuto pero' il pregio di aver attirato un sacco di utenti verso un servizio che all'epoca mi e' apparso rivoluzionario. L'approccio alle email memorizzate sul server e' stato reso simile a quello del famoso motore di ricerca. E' infatti possibile effettuare ricerche sui termini delle email, testo, utente, oggetto, e queste ci vengono presentate come un risultato di una ricerca sul web, con tanto di anteprima del testo della email; ma il vero punto di forza per me e' che le email relative ad una conversazione (quindi tutte le varie risposte alla email originaria), ci vengono presentate raggruppate insieme, dando una visione di insieme dell'intera conversazione. L'interfaccia utente con la quale gestiamo le email era quanto di piu' moderno in ambito web si era mai visto; piccola nota di carattere tecnico (e nota di merito per gli sviluppatori di Google) relativa all'interfaccia web: proprio grazie a questo servizio il team di sviluppatori del sito ha mostrato al mondo intero come utilizzare le attuali tecniche di progettazione web (AJAX) per creare una interfaccia moderna ed interattiva (chiamato Web 2.0) che molto si avvicina a quella delle classiche applicazioni desktop.

Ovviamente i pregi di Gmail non finiscono qui. Intanto avremo sempre archiviate sul server tutte le nostre email e quindi disponibili da qualsiasi parte del mondo ci troviamo, senza pensieri di spazio, dato l'elevatissimo spazio a disposizione; poi avremo a disposizione un ottimo filtro anti spam, ottimo anche perche' nel caso ci arrivi una email di spam non rilevata, e' possibile segnalarla immediatamente a Google contribuendo cosi' ad aggiornare il filtro stesso; altra importante funzionalita' e' che in fase di scrittura di una email e' presente un sistema automatico di salvataggio della bozza per non perdere quanto scritto in caso di chiusura del browser. Particolare importante per un precisino come me, e' presente un ottimo spell checker (controllo ortografico).

La casella di posta e' poi altamente configurabile; e' possibile importare la lista dei vostri contatti, scaricare le email di altri account esterni (POP3), scaricare la posta sul vostro PC tramite POP3 (quindi tramite il vostro email client preferito, Thunderbird, Outlook Express etc.) per avere le email archiviate su PC e/o sul web, creare dei filtri sulla posta in arrivo, evidenziare le email speciali, creare dei TAG per evidenziare alcune email (ad esempio quelle provenienti da un determinato utente/newsletter), c'e' persino una chat per messaggiare con gli altri utenti GMail.

Difetti ? Un paio ne ho rilevati. Non e' possibile chiedere una conferma di lettura (sebbene io non la usi quasi mai, dato che comunque l'utente che riceve la email potrebbe per scelta non rispondere alla richiesta di lettura...) e non e' possibile creare delle cartelle per suddividere le email ricevute (particolare che comunque non sono abituato ad utilizzare dato che tengo le email separate per account di posta).

Utilissimo poi il GMail Notifier, una piccola applicazione nella traybar che si occupa di segnalarci la nuova posta in arrivo. Io consiglio ovviamente l'alternativa, l'estensione per FireFox Gmail Notifier gia' segnalatavi in questo articolo, che permette fra l'altro di gestire account multipli.

L'account Gmail fra l'altro vi permettera' di usufruire dei vari servizi di Google, fra qui quelli segnalati ad inizio articolo; attualmente sto per testare una novita' che sembra promettere bene, il Google Notebook per tener nota del testo, le immagini e i link presenti nelle pagine web direttamente dalla finestra del browser. Vi faro' sapere cosa ne penso se lo riterro' interessante.

A questo punto non vi resta che testare il servizio registrandovi qui. Spero di inserire presto il vostro nuovo account nella mia rubrica personale ;-)